L'oppio ed i suoi derivati sono ampiamente utilizzati in medicina:

• come analgesici (antodolorifici, come la morfina);
• come calmanti della tosse (codeina);

In alcuni Paesi (come Svizzera e Inghilterra) sono stati avviati progetti di ricerca per le persone dipendenti da eroina, in cui viene utilizzata l’eroina stessa come terapia di mantenimento per i pazienti.