La maggior parte dell’eroina sul mercato illecito si presenta come una polvere fine oppure in piccoli granuli, con un colore che varia dal bianco al marrone chiaro, con odore acre e dal sapore amaro, ed è composta da diverse sostanze miscelate tra loro in percentuali variabili.
Non è raro che venga venduta come una sostanza nera e appiccicosa, comunemente conosciuta col nome di "gomma" o "catrame nero".

È possibile quindi distinguere diversi tipi di eroina, in base grado di purezza, ma anche per il colore e la forma.

Eroina 1 (H-1)
Non si tratta realmente di eroina ma di morfina grezza, che viene sciolta per essere iniettata.

Eroina 2 (H-2)
Si tratta della base di eroina prima della sua conversione al suo sale idroclorico. Di fatto è una combinazione fra eroina e morfina. Si presenta con colore bianco, o bianco sporco-grigio o marrone scuro, solida o in polvere.

Eroina 3 (H-3)
Questa è l’eroina meno raffinata ed ha una purezza del 30-40%. Viene utilizzata spesso per essere fumata ed è conosciuta anche col nome “brown sugar” per la somiglianza con la zucchero di canna.

Eroina 4 (H-4)
Questo tipo è il più raffinato e puro, con un grado di purezza che arriva fino al 90-98%. Si presenta come una polvere bianca con poco odore e senza adulteranti.

Eroina marrone
Base grezza di eroina: marrone medio, blocchi duri con un odore simile all'aceto prodotti in un processo privo di purificazione (livello di purezza, se non tagliata, del 40-60%).

Eroina "catrame nero"
Si tratta di eroina grezza, principalmente di origine messicana. Il suo colore varia dal marrone scuro al nero, e la consistenza è simile al catrame o al carbone, con un forte odore di aceto. Il livello di purezza si aggira intorno al 30-60%.