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21-04-2005
Batteri che proteggono dall'HIV
I lactobacilli possono legarsi al mannosio che ricopre il virus |
Fonte: Le Scienze
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Un gruppo di scienziati ha identificato alcuni batteri che già vivono all'interno degli esseri umani e che potrebbero proteggerli dall'infezione del virus HIV. La scoperta è stata presentata nel corso di una conferenza dell'American Society for Microbiology sui microbi benefici.
"Ritengo che ogni forma di vita abbia un proprio nemico naturale, - afferma il biologo Lin Tao dell'Università dell’Illinois di Chicago - e il virus HIV non è certo l'eccezione. Se riuscissimo a scoprire qual è il suo nemico, potremmo controllare il diffondersi del virus in modo naturale ed economico, proprio come usiamo i gatti per tenere sotto controllo i topi".
I batteri studiati sono una varietà di lactobacillus, che normalmente colonizzano le cavità orali e vaginali degli esseri umani. Non provocano malattie, e prendono di mira l'HIV perché il virus è ricoperto da mannosio, uno zucchero che usano come fonte di cibo.
"Ogni batterio ha le proprie preferenze in fatto di zuccheri - spiega Tao - ma per bloccare l'HIV dovevamo trovare quei batteri che, cosa insolita, preferiscono il mannosio". Allo scopo di identificare questi batteri, Tao e colleghi hanno isolato lactobacilli orali e vaginali da soggetti sani e hanno esaminato la loro capacità di legarsi al lievito, un altro microrganismo rivestito di mannosio. Hanno così identificato un piccolo gruppo di lactobacilli che si lega al mannosio e, fra questi, due varietà che bloccano specificatamente l'HIV e arrestano la sua infezione.
Fino a oggi, a causa del suo alto tasso di mutazioni, i ripetuti tentativi di sviluppare un vaccino contro l'HIV sono falliti. Secondo Tao, l'inoculazione dei batteri nelle principali superfici mucosali dove avviene la trasmissione del virus potrebbe invece rivelarsi un metodo sicuro ed efficace per prevenire la diffusione dell'HIV.
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Redattore: Staff Dronet
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