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25-05-2004
Un gene associato all'alcolismo
La proteina CREB regola le funzioni cerebrali durante l'apprendimento |
Fonte: Le Scienze on-line
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L'alcolismo tende ad essere ereditario, il che suggerisce che la dipendenza, almeno in parte, possa avere alla base una causa genetica. Ora alcuni ricercatori dell'Università dell’Illinois di Chicago hanno scoperto un gene associato alla dipendenza dall'alcol. I topi di laboratorio privati di questo gene consumano quantità eccessive di alcol, preferendo l'etanolo all'acqua e manifestando un comportamento estremamente ansioso se sottoposti ai test nei labirinti. I risultati dello studio sono stati pubblicati sul numero del 26 maggio della rivista "Journal of Neuroscience".
Il gene che i ricercatori hanno studiato produce una proteina chiamata CREB, nota per regolare le funzioni cerebrali durante lo sviluppo e l'apprendimento. "Si tratta della prima dimostrazione diretta - spiega lo psichiatra Subhash Pandey - di un legame fra una deficienza nel gene CREB e l'ansia e i comportamenti dovuti al consumo di alcol".
Quando il gene CREB è attivato, esso regola la produzione di una proteina nel cervello chiamata neuropeptide Y. In uno studio precedente, gli scienziati avevano scoperto che bassi livelli di CREB attivo, o di neuropeptide Y, risultano correlati con sintomi di ansia ed eccessivo consumo di alcol.
Nello studio attuale, i topi con una sola copia del gene CREB producevano livelli inferiori al normale di proteina CREB, di neuropeptide Y e di un altro composto nel cervello associato al consumo di alcol (il fattore neurotrofico di derivazione cerebrale). Questi topi consumano circa il 50 per cento di alcol in più e mostrano forti comportamenti ansiosi.
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Redattore: Staff Dronet
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