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04-12-2013
Astinenza da nicotina, sintomi regolati da una piccola area del cervello
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Fonte: Current Biology
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Titolo originale e autori: Zhao-Shea R, Liu L, Pang X, Gardner PD, Tapper AR. Activation of GABAergic Neurons in the Interpeduncular Nucleus Triggers Physical Nicotine Withdrawal Symptoms. Curr Biol. 2013 Nov 13- |
I sintomi fisici legati all'astinenza da nicotina sarebbero controllati da una piccola area cerebrale denominata nucleo interpeduncolare. Lo hanno scoperto Tapper e colleghi della University of Massachusetts Medical School (Stati Uniti), che hanno pubblicato lo studio sulla rivista Current Biology.
I ricercatori hanno somministrato per via orale la nicotina a un gruppo di topi, in modo da indurre la dipendenza dalla sostanza, per poi interromperne bruscamente la somministrazione. A questo punto si sono sviluppati i classici sintomi dell’astinenza da nicotina nei topi (ad esempio, grattamento frenetico, scuotimento del capo e del corpo, masticazione a vuoto). Lo studio ha monitorato in queste fasi, anche l'attività cerebrale dei topi, che ha mostrato un'attività concomitante spiccatamente anomala nel nucleo interpeduncolare, una piccola struttura localizzata nel mesencefalo e ricca di recettori per la nicotina, area del cervello nota attivarsi quando si è in ansia.
A questo punto, sfruttando una linea di topi geneticamente modificati in modo da esprimere a livello delle cellule nervose una proteina fotosensibile che permette di accendere o spegnere a comando i neuroni (nello specifico, i neuroni GABAergici) con un semplice impulso luminoso, gli autori hanno attivato artificialmente il nucleo interpeducolare in topi non assuefatti alla nicotina. Il risultato è stato lo scatenamento di un comportamento del tutto analogo a quello indotto da una crisi di astinenza. Successivamente, utilizzando ancora dei topi modificati, ma questa volta assuefatti alla nicotina, i ricercatori hanno abbassato i livelli di attività di quei neuroni durante una crisi di astinenza, ottenendo un alleviamento dei sintomi.
L’identificazione del coinvolgimento di questa area, avvenuta per ora su modello animale, apre le porte alla ricerca di farmaci che, agendo selettivamente sul nucleo interpeduncolare, potrebbero rendere più facile smettere di fumare anche a persone fortemente dipendenti dalla nicotina. Saranno necessarie invece ulteriori ricerche per appurare se il meccanismo identificato partecipi in misura rilevante allo sviluppo dei sintomi d’astinenza anche da alcol e altre droghe.
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Redattore: Staff Dronet
Indirizzo: www.dronet.org
Email: info@dronet.org
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