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03-06-2013
HIV, scoperta la struttura del guscio che protegge il materiale genetico del virus
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Fonte: Nature
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Titolo originale e autori: Zhao G, Perilla JR, Yufenyuy EL, Mature HIV-1 capsid structure by cryo-electron microscopy and all-atom molecular dynamics, Nature 497, 643–646 (30 May 2013) doi:10.1038/nature12162- |
Gli scienziati hanno a lungo cercato di capire la struttura del capside dell'HIV, un involucro proteico che protegge il materiale genetico del virus ed elemento chiave per la sua capacità di infettare e debilitare i meccanismi di difesa del corpo umano. Fino ad oggi è stato possibile comprendere la sua struttura a cono, disomogenea e asimmetrica, composta da un elevato numero di proteine identiche e organizzate in modo da formare un complesso reticolo di esagoni e pentagoni. Ancora sconosciuto rimaneva invece il numero esatto di proteine e come queste riuscissero ad unirsi e formare il capside.
Grazie ad un supercomputer, denominato Blue Waters, alcuni ricercatori delle Università statunitensi di Pittsburgh e dell’Illinois sono riusciti a determinare l’esatta struttura chimica del capside dell’HIV, effettuando simulazioni dettagliate che hanno consentito di comprendere come il guscio virale fosse formato da 64 milioni di atomi, 1.300 proteine identiche che disegnano 216 esagoni intervallati da 12 pentagoni necessari per fornire la giusta curvatura alla struttura. La simulazione ha inoltre consentito di comprendere l’esatto processo di aggregazione delle proteine nel formare il largo guscio protettivo.
"La tempistica dell'apertura del capside è essenziale rispetto al grado di virulenza del virus" – ha riferito in una nota di stampa Schulten, professore dell’Università di Pittsburgh che ha condotto il team durante le simulazioni molecolari – "Questo è l’elemento su cui potremmo meglio intervenire per interferire con l'infezione da HIV". La conoscenza del modello completo del capside dell’HIV apre quindi le porte ad ulteriori studi sulle sue funzioni e all’identificazione di interventi farmacologici antiretrovirali mirati che sopprimano il virus dell’HIV, fermando così la progressione dell'AIDS.
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Redattore: Staff Dronet
Indirizzo: www.dronet.org
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