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24-01-2002
Droga e gerarchia sociale tra i macachi
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Fonte: LE SCIENZE
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Almeno per quanto riguarda la società delle scimmie, gli elementi che si trovano gerarchicamente più in basso sono più portati alla tossicodipendenza da cocaina, secondo quanto hanno riferito alcuni ricercatori della Wake Forest University in un articolo pubblicato sulla rivista “Nature Neuroscience”.
Nel corso dello studio è stato organizzato un gruppo sociale di 20 macachi che, dopo circa tre mesi, aveva sviluppato una chiara gerarchia. Le immagini dei cervelli delle scimmie, ottenute mediante tomografia a emissione di positroni, hanno permesso di osservare negli animali dominanti un aumento del 20 per cento dei recettori D2 della dopammina. La dopammina è un messaggero chimico a livello del sistema nervoso centrale e trasmette sensazioni di piacere e di dolore. Molte droghe, tra cui la cocaina e l'ecstasy, agiscono proprio aumentando i livelli di dopammina.
Le scimmie sono state poi addestrate a fare uso di cocaina e, mentre sia gli animali dominanti sia quelli subordinati hanno assunto la droga, solo gli ultimi ne sono diventati realmente dipendenti.
Secondo Michael Nader, ricercatore della Wake Forest University, la cocaina è molto più pericolosa per gli animali subordinati perché la droga, attraverso il suo effetto sulla dopammina, stimola meno recettori. Come risultato, il livello di dopammina su quei recettori raggiunge valori ancora più elevati.
Oltre all'evidente impossibilità di estendere immediatamente i risultati agli esseri umani, Nader avverte che la situazione potrebbe essere più complicata di quanto non sembri. Per esempio, topi modificati geneticamente privi dei recettori D2 per la dopammina possono comunque diventare dipendenti dalla cocaina.
Impossibile allo stato attuale delle conscenze estendere i risultati agli esseri umani
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Redattore: staff dronet
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