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28-09-2009
Cocaina ed effetti sul cervello: uno studio al computer
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Fonte: Neuroscience
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Negli ultimi anni la cocaina ha visto aumentare notevolmente il numero dei suoi utilizzatori e con essi, il complesso problema della dipendenza che ne consegue. Un gruppo di ricercatori dell’Università del Missouri ha analizzato i meccanismi responsabili dell’instaurarsi della dipendenza da cocaina, studiando i circuiti neuronali del cervello attraverso simulazioni al computer.
Ashwin Mohan e Sandeep Pendyam, del Department of Electrical and Computer Engineering, in collaborazione con il professor Satish Nair, hanno utilizzato dei modelli computazionali per studiare il sistema delle connessioni neuronali coinvolte nel meccanismo del piacere innescato dalla cocaina.
Questa sostanza è in grado di stabilire delle forti connessioni tra i centri decisionali e i centri del piacere nel cervello. I meccanismi naturali della ricompensa vengono sovrastati da queste interazioni dovute all’uso cronico di cocaina rendendo più difficile smettere di utilizzare la sostanza e più suscettibili alle ricadute. Il consumo di cocaina comporta un aumento dei livelli di glutammato-abbondante neurotrasmettitore eccitatorio del SNC- proprio nei centri del piacere, provocando un danno al cervello.
Il modello computazionale elaborato dai ricercatori, evidenzia come alcune proteine adibite al trasporto e rimozione di questo neurotrasmettitore, riducono la loro attività fino ad un 40% in seguito ad un uso cronico di cocaina, generando un danno di lunga durata. Gli studi, supportati anche da esperimenti su modelli animali condotti in collaborazione con il professor Peter Kalivas del dipartimento di neuroscienze del Medical University of South Carolina, predicono che, in seguito al danneggiamento delle connessioni neuronali dovute all’uso cronico di cocaina, il cervello necessiterebbe di un nuovo processo di modificazione per riuscire a recuperare i danni causati dalla dipendenza.
Il modello fornisce un programma matematico in grado di descrivere l’influenza di condizioni farmacologiche e patologiche sulla trasmissione del glutammato nel cervello con l’obiettivo di produrre indicazioni per nuovi approcci a futuri trattamenti della dipendenza da cocaina.
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Redattore: Staff Dronet
Indirizzo: Programma Regionale sulle Dipendenze
Email: info@dronet.org
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