L’uso cronico di alcol potrebbe ridurre il numero di geni necessari alle cellule cerebrali per rispondere a insulina e IGF (fattore di crescita insulino simile), portando a una neurodegenerazione simile a quella provocata dal diabete mellito. Lo sostiene uno studio che sarà pubblicato a settembre in Alcoholism: Clinical & Experimental Research, condotto da Suzanne de la Monte professore di neuropatologia e neuroscienze cliniche presso il Rhode Island Hospital della Brown University, USA.
I ricercatori hanno esaminato post-mortem i tessuti cerebrali di un campione di alcolisti cronici (età media 57,7 anni), confrontandoli con quelli di un gruppo di controllo. L’analisi si è concentrata su due particolari regioni del cervello particolarmente colpite dagli effetti tossici dell’alcol: il verme del cervelletto e la parte anteriore del giro del cingolo. I risultati dello studio mostrano come nei cervelli di alcolisti cronici si sviluppi una resistenza all’insulina e all’IGF proprio in queste aree.
La resistenza del cervelletto e del lobo frontale a insulina / IGF è stata associata a una perdita di neuroni e di connessioni neuronali e a una diminuzione del numero di neurotrasmettitori necessari all’apprendimento, alla memoria e alle funzioni motorie. Lo studio, inoltre, ha evidenziato come tale resistenza all’insulina risulti simile a quella innescata dal diabete di tipo 2, aprendo quindi la strada alla possibilità di trattare i danni provocati al cervello dall’alcol rendendo le cellule più reattive a tali fattori di crescita.

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