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04-03-2008
L'epidemia di AIDS che ha caratterizzato questo secolo potrebbe non essere stata la prima
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Fonte: Plos Phatogens
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I ricercatori della Harvard Medical School hanno svolto una serie di studi da cui hanno concluso che l’epidemia di AIDS che ha caratterizzato questo secolo non è stata in realtà la prima nella storia evolutiva dei primati e dell’uomo. iI risultati sono stati pubblicati sulla rivista Plos Phatogens. La ricerca ha preso in esame un gene nelle scimmie asiatiche note con il nome di Macaco. Il gene identificato, TRIM5-CypA, si è evoluto come difesa contro i lentivirus, il gruppo di virus a cui appartiene anche l'HIV. Il TRIM5-CypA è un ibrido di due geni cellulari esistenti, TRIM5 e CypA. La combinazione di questi due geni è in grado di bloccare l’infezione del virus dell’HIV. Quello che ha sorpreso i ricercatori è che è la seconda volta che identificano nelle scimmie un gene analogo. La prima volta era stata nel 2004, ed era stato identificato il TRIMCyp, in specie viventi nel Sud america. Se sequenze simili di DNA si trovano in uno stesso punto nel genoma di due specie differenti normalmente significa che le due specie si sono evolute da un antenato comune. In realtà questo non sembra essere il caso dei geni TRIM5-CypA e TRIMCyp. Infatti il gene TRIM5-CypA non è stato rinvenuto in alcuna specie altra specie correlata al macaco asiatico, mentre il gene TRIMCyp non è stato rinvenuto in alcuna altra specie strettamente imparentata all'aoto dalle tre strisce.
Secondo i ricercatori quindi i due geni si sono evoluti in momenti differenti, perché anche se le proteine prodotte sono molto simili, a livello di DNA ci sono delle differenze. Da questo studio emerge però che la combinazione dei geni TRIM5 e CypA dia un buon vantaggio evolutivo alle specie che la portano, quindi probabilmente ha preservato la specie da infezioni a virus che probabilmente potevano essere gli antenati del moderno virus dell’AIDS. Questo fa pensare che anche in passato ci siano state epidemie analoghe causate da potenti virus.
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Redattore: Staff Dronet
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